“云龙号”驶离船队，独自逆流西上。
聂天还立在指挥台上，身旁是最得力的大将马军和周绍。除郝长亨外，就是这两个人最得他的信任。
他每次和桓玄会面，都依足江湖规矩“对等”的安排。船的数目相同，随员的数目也相同，战船均不可处于备战的状态。
今次是桓玄主动约见他，并明言会到“云龙号”的舱厅来和他见面，随从限于两人，在形势上当然是他聂天还占尽上风，不论桓玄随员的身手如何高明，只要马军和周绍能缠他们一阵子，他有把握在数招之内，拼着负伤宰掉桓玄。
操舟的二十个两湖帮兄弟，无一不是两湖帮精锐里的精锐，有足够实力阻止敌人的救兵来援。
可是不知如何，他却生出没有把握的感觉。
问题在他不能知己知彼。
聂天还一生见惯风浪，比眼前更恶劣的情况，他不知遇过多少，但从没有今回般有点茫然无主的失落感觉。
他虽然熟悉桓玄，对他的武功深浅亦有个大概的认知，清楚他是个可以随时反脸无情的无义之徒，可是对谯纵此人，却近乎一无所知，只知谯纵是巴蜀最有势力高门的主事者，操控着巴蜀的经济命脉，桀骜不驯如干归者，也甘为他所用，可知此人大不简单，非是一般高门名士。
谯纵会是桓玄的两个随员其中之一吗？这个可能性非常大，另外的一个随员，该是代替干归成为桓玄得力手下的谯奉先。
当桓伟带来桓玄的口信，说桓玄要与他碰面商量大事，聂天还便嗅到危险，晓得桓玄要杀他。这是他多年培养出来的对危机的奇异触觉，没有什么道理，但没有一次不灵光，他深信今次亦不会例外，所以决定先下手为强。
最高明的部署，是着郝长亨潜返两湖，那他即使杀不了桓玄，大家反脸开战，他仍进可攻退可守。不论情况如何恶劣，以他的身手，根本没有人可拦得住他。
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