帝国历908年4月20日，奥古斯都，圣泰蕾莎行宫
“我哥已经去世了。”海因里希说道，“是喀什自由党的人杀了他。”
“我知道。”贝尔纳低声说。
“在你养伤的一个月里，奥古斯都发生了很多事。”海因里希说，“毕夏普撤销了你在内阁中的职位，你的那位朋友伊恩·林顿也面临多项指控，如今正停职在家，玫瑰党大多数成员已被铁刃派逐出国会。铁刃派认为，正是由于你对喀什人的怀柔政策，喀什自由党才能不断壮大，最终导致了皇帝的死亡。他们将你看作杀害皇帝的间接凶手。”
外务大臣海因里希·诺曼，路德维希皇帝的二子，弗兰茨皇帝的幼弟。同辈三人之间，他的年龄最小，可性格却最成熟。毕夏普与铁刃党的人这几年来强烈地反对怀柔国策，他们在报刊上将贝尔纳称为“蒙蔽皇帝的懦夫与绥靖主义者”，而玫瑰党人也将他们称作“目光短浅的莽夫与沙文主义者”。整个国会不可避免地卷入了两个党派之间的纷争——除了皇帝的亲弟弟海因里希，他虽然有着老派贵族的傲慢，却从未明确地表态过自己要加入哪一方阵营。一直以来，他作为一名公正可靠的调停人置身于两派之间，这也是弗兰茨皇帝任命他为外相的原因之一。
贝尔纳几不可闻地叹了口气。
“但我相信，这并不是你的本意。”海因里希在床边坐下，“事情还有回旋的余地——约恩还小，我被国会选为他的顾问。毕夏普在首相的位置上坐得太久了，你不在的这些时间里，他和他的铁刃派议员已经牢牢地掌控住了国会，想必你也不愿意看到这一幕。”他顿了顿，说道，“所以，我打算改组内阁，林顿上将一时回不了国会了，我希望你来担任新的陆军大臣，加入我的内阁，”他殷切地看着贝尔纳的眼睛，“你看怎么样？“
“谢谢你的好意，”贝尔纳说，“我有些累了……”
“别急着拒绝，再考虑考虑吧。”海因里希道，“你如果觉得陆相太小，或是不想抢朋友的职位，我还可以让你来当首相。你也知道，毕夏普实在太老了，他的思想甚至还停留在我们祖父的年代——那个线列步兵和滑膛枪的年代——可这些东西已经过时了，过时的东西是无法帮我们取得胜利的。”他说，“你我心里都清楚，我哥的死亡只是个开始，在不远的将来，另一场更大的战争正在等着我们。在那之前我们一定要做足了准备，否则那些下等人把他们肮脏的鱼叉农具再次架在我们脖子上！”
“海因里希，”贝尔纳摇摇头，打断了他的话，“你要明白，这四年来我所做的一切努力，不是为了让帝国迎接战争，而是想让帝国避免战争。”
“战争是不可避免的，你应该比谁都清楚这个道理。”
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